Đậu tằm thuộc họ đậu, thân thảo. Từ xa xưa, cách đây 5.000 năm, con người đã bắt đầu trồng đậu tằm. Cho đến 4.000 năm trước, đậu tằm đã được trồng phổ biến ở Địa trung hải, sau đó ở châu Âu, đến đời Hán, đậu tằm theo đường tơ lụa đi vào Trung Quốc, rồi từ đó lan sang Nhật, Triều Tiên và nhiều nước châu Á. Chúng có hương vị hơi ngọt, mộc mạc và là một trong những thực phẩm từ thực vật được ưa thích nhất trên thế giới.